Origines du curling

Le curling un sport ancré dans l’histoire

Du Roaring Game au Curling

Il est convenu de dire que ce jeu, qui est par la suite devenu un sport, nous vient d’Écosse au début du XVIème siècle bien que probablement joué en Flandre à la même période. Des hommes et des femmes lançaient des blocs de glace, de terre ou de pierre¹ sur des lacs, des étangs ou encore des rivières gelées afin de les rapprocher au plus près d’une zone définie. À l’époque, on parlait de “Roaring Game” (“Roarin’ Game”). “Roar” signifie “rugissement” en anglais en référence au bruit de la pierre glissant sur la glace. Ce bruit peut s’apparenter à un rugissement, et certain diraient même, à un bruit de tonnerre qui gronde. En Écosse, en revanche on utilisait le terme “curr” qui signifie plutôt “doux murmure”^{2 3}, et qui donna l’origine du terme “curling” et “curler”. Durant les premiers siècles du curling, ni la “glisse” ni l’effet de curl (rotation de la pierre), symboles du curling moderne, n’existaient alors que le terme curling définissait déjà ce jeu. En effet, le poète et historien Henry Adamson est considéré comme la première personne à avoir utilisé en 1620⁴ le terme “curling” à l’écrit dans ses poèmes hommages à son ami James Gall qui venait de décéder. En 1638 ses poèmes faisant mention du curling sont publiés à titre posthume sous le nom de “The muses threnodie, or mirthfull mournings on the death of master Gall.”⁵ et dans l’édition commentée de James Cant publiée en 1774 les passages traitant du curling sont explicités alors que des annotations mentionnant “pierres de curling” sont supprimées⁶.

Bien que l’origine précise du curling soit vague, la plus vieille preuve écrite de l’existence du curling date de 1541. John McQuhin, un notaire de Paisley en Écosse, aurait inscrit en latin dans un document le défi qui oppose John Sclater, moine à l’abbaye de Paisley et Gavin Hamilton un proche de l’abbé⁷. Ce défi consistait à jeter une pierre à trois reprises sur une étendue de glace ce qui décrit ce qui s’appelait le Roaring Game. Il existe également des peintures du Flamand Pieter Bruegel (1530-1569) datant de 1565 intitulées “La Trappe aux oiseaux” et “Chasseurs dans la neige”. Elles représentent, en arrière plan, des personnes - sans balais - jouant à un jeu qui s’apparente pour certain au curling ou pour d’autres au Eisstock⁸. En effet, les personnes semblent lancer des sortes de disques surmontés de grande poignée plutôt que des pierres qui, à l’époque, n’avait pas de poignée.

Les pierres : un standard, un savoir faire

Au XVIe siècle, les pierres n’avaient pas de poignée et leur taille, leur poids et leur aspect pouvaient varier, comme le mentionne le livre “An Account of the Game of Curling, with Songs for the Canon-Mills Curling Club”⁹. Les pierres pouvaient être faites de bois ou encore de métal (essentiellement au Canada et jusque dans les années 1950 !). Les poignées, parfois uniquement des trous pour les doigts ou bien amovibles, servaient à l’origine à transporter les pierres. Alors que les poignées se généralisent dans les années 1750 pour faciliter lancer, sa régularité et améliorer la précision, ce n’est qu’un siècle plus tard, en 1851, que la production “en masse” de pierres est lancée par la société Kays Scotland¹⁰ régularisant le format des pierres au fil des années et des techniques. Aujourd’hui une pierre de curling doit être de forme circulaire, d’une circonférence maximum de 914 millimètres (36 pouces), d’une hauteur minimum de 114 millimètres (4,5 pouces) et d’un poids, poignée et tige de vissage comprises, situé entre 17,24 kilogrammes (38 livres) et 19,24 kilogrammes (44 livres) maximum¹¹.

La pierre de curling, depuis lors, provient majoritairement de l’île écossaise Ailsa Craig située dans le “Firth of Clyde” à l’embouchure de la Clyde sur la côte sud-ouest de l’Écosse. En 2004, selon Mike Thompson, secrétaire général de la Fédération Mondiale de Curling (WCF), ça serait de l’ordre de 60 à 70 pourcents des pierres¹² qui seraient produites grâce au granit de Ailsa Craig. Le reste proviendrait de la carrière de Trefor, au nord-ouest du Pays de Galles, exploitée depuis 1992 par la société Canada Curling Stone¹³.